Erreur 404 : Pourquoi ce message s’affiche et comment l’éviter ?

L’Erreur 404, également connue sous le nom de “404 Not Found”, est un code de statut HTTP qui indique que le serveur n’a pas pu trouver la page web demandée. Cela se produit lorsque le client (votre navigateur) envoie une requête pour une ressource spécifique, mais que le serveur ne parvient pas à localiser cette ressource à l’adresse URL fournie.

Les raisons de cette erreur peuvent être variées : la page a été supprimée, déplacée sans redirection appropriée, ou l’URL a été mal saisie. D’un point de vue technique, le serveur répond avec ce code pour informer le client que, bien que la connexion au serveur soit établie, la ressource demandée est introuvable.

Pour les développeurs web, il est crucial de gérer correctement les erreurs 404 en fournissant des pages d’erreur personnalisées. Ces pages peuvent guider les utilisateurs vers d’autres sections du site, améliorer l’expérience utilisateur et réduire le taux de rebond. 👍

Voyons ensemble pourquoi une erreur 404 peut apparaître. Les causes sont souvent simples, mais elles peuvent entraîner des conséquences inattendues pour la visibilité et la performance d’un site web.

L’une des raisons les plus courantes est la suppression d’une page sans mise en place d’une redirection appropriée. Par exemple, si vous gérez un site e-commerce et décidez de retirer certains produits ou catégories, les pages associées disparaissent. Si un internaute tente d’accéder à ces pages, il sera accueilli par une erreur 404.

Il arrive parfois que l’internaute fasse une simple erreur de frappe en entrant l’adresse d’une page. Si le chemin est incorrect, le serveur ne pourra pas trouver la page demandée et renverra une erreur 404. Faites le test en tapant par exemple “https://leswebineurs.fr/ceci-est-un-test”.

Les liens cassés, qu’ils soient internes (au sein de votre propre site) ou externes (venant d’autres sites), sont également une cause fréquente des erreurs 404. Si un lien pointe vers une page qui n’existe plus, le visiteur se retrouvera face à une page 404.

Lorsqu’un site subit une refonte ou une migration (par exemple, un passage de HTTP à HTTPS ou un changement de CMS), il n’est pas rare que des URLs changent. Si les anciennes adresses ne sont pas redirigées vers les nouvelles, cela peut générer des erreurs 404.

L’erreur 404 ne concerne pas seulement l’internaute qui se retrouve face à une page blanche et une frustration grandissante. Elle peut également nuire à votre positionnement sur Google et autres moteurs de recherche.

Imaginez-vous en tant qu’internaute. Vous naviguez sur un site à la recherche d’informations ou d’un produit, et soudain, vous atterrissez sur une page 404. La plupart des utilisateurs ne vont pas chercher à comprendre, ils quitteront tout simplement le site, augmentant ainsi votre taux de rebond (le pourcentage de visiteurs qui quittent votre site après avoir vu une seule page). Cette mauvaise expérience peut également impacter la perception de votre site : si les visiteurs pensent que votre site est mal entretenu ou que les liens sont obsolètes, ils risquent de ne pas revenir.

Sur le plan SEO, les erreurs 404 peuvent avoir plusieurs conséquences néfastes :

• Perte de “jus de lien” : Si une page 404 était auparavant liée à d’autres pages via des backlinks, tout le potentiel SEO de ces liens est perdu.
• Perte de position dans les résultats de recherche : Google peut interpréter un grand nombre d’erreurs 404 comme un signe de mauvaise gestion de site, ce qui peut pénaliser votre classement.
• Désindexation de pages : Si des erreurs 404 se multiplient, Google pourrait décider de désindexer les pages concernées, rendant votre contenu moins visible.

Prenons l’exemple d’un site e-commerce. Vous avez un produit phare qui génère du trafic et des ventes. Un jour, par erreur, la page du produit est supprimée sans redirection. Non seulement vos visiteurs ne peuvent plus accéder au produit, mais en plus, Google finira par la désindexer. Résultat : des ventes perdues, des visiteurs frustrés, et un coup porté à votre SEO.

Heureusement, il existe plusieurs outils pour vous aider à détecter et réparer les erreurs 404 sur votre site. Voici les méthodes les plus courantes.

La Google Search Console est un outil gratuit mis à disposition par Google pour suivre les performances de votre site dans les résultats de recherche. Dans la section « Couverture », vous pouvez voir toutes les erreurs d’exploration, y compris les erreurs 404. Cet outil vous permet également de découvrir quelles pages renvoient ces erreurs et d’agir en conséquence.

Des outils payants comme Screaming Frog, Ahrefs ou SEMrush permettent de réaliser un audit de votre site et d’identifier les liens cassés ou les pages introuvables. Ces logiciels vous fournissent des rapports détaillés sur l’état de vos pages et vous aident à résoudre rapidement les problèmes.

Si vous n’avez pas de gros volumes de pages, vous pouvez également tester manuellement les liens de votre site ou utiliser des plugins spécifiques sur des CMS comme WordPress. Des extensions comme Broken Link Checker vous alertent automatiquement des liens cassés.

Une fois que vous avez identifié les erreurs 404 sur votre site, il est essentiel de les corriger rapidement. Voici quelques solutions pratiques.

La redirection 301 est votre meilleure alliée. Elle permet de rediriger automatiquement les visiteurs d’une page inexistante vers une autre page pertinente. Par exemple, si un produit est retiré, vous pouvez rediriger l’ancienne URL vers une nouvelle page similaire ou une catégorie correspondante.

Une page 404 personnalisée peut grandement améliorer l’expérience utilisateur. Au lieu de laisser vos visiteurs face à une page blanche, offrez-leur des options ! Ajoutez un moteur de recherche interne, des suggestions de contenu, ou même un peu d’humour pour alléger la frustration. Cela peut inciter les utilisateurs à rester sur votre site.

Il est important de ne pas relâcher la vigilance. Les erreurs 404 peuvent survenir à tout moment, surtout lors de la suppression de contenus ou de mises à jour de site. Effectuez des audits réguliers pour identifier rapidement tout problème.

Certaines solutions permettent de surveiller automatiquement les erreurs 404 et de les corriger en temps réel. Par exemple, des outils comme Redirection (sur WordPress) peuvent mettre en place des redirections 301 dès qu’une erreur est détectée.

Les erreurs 404 peuvent être particulièrement désastreuses pour les entreprises locales. En SEO local, chaque visite compte, car les utilisateurs recherchent souvent des informations précises et immédiates, comme des adresses ou des horaires d’ouverture. Lorsqu’un utilisateur tombe sur une erreur 404 en cherchant une entreprise locale, cela peut nuire gravement à l’image de celle-ci.

En SEO local, la précision et la rapidité des réponses aux requêtes sont cruciales. Les internautes, souvent en déplacement, s’attendent à obtenir une réponse rapide à leurs questions. Une page 404 au lieu de la page d’information peut entraîner :

• Une perte de trafic qualifié : Si un client potentiel tombe sur une page 404 au lieu de la page de contact ou d’un produit, il passera probablement à la concurrence.
• Une perte de crédibilité locale : Les utilisateurs se fient aux résultats de recherche pour trouver des entreprises locales fiables. Si votre site semble mal entretenu, cela peut nuire à votre réputation locale.

Prenons l’exemple d’une pizzeria locale. Imaginons que l’établissement change d’adresse physique, mais que les pages mentionnant l’ancienne adresse ne soient pas redirigées correctement. Si des clients potentiels ou des moteurs de recherche atterrissent sur une page 404, la pizzeria risque de perdre non seulement des visiteurs en ligne, mais aussi des clients physiques qui se rendraient à l’ancienne adresse.

Lorsqu’il s’agit de SEO et d’erreurs 404, certaines idées fausses circulent souvent. Débarrassons-nous de quelques mythes courants pour clarifier les choses.

Il est vrai que de nombreuses erreurs 404 peuvent nuire à l’expérience utilisateur et, à long terme, affecter le SEO. Toutefois, une erreur 404 occasionnelle n’aura pas nécessairement un impact direct sur vos classements. Google comprend que des pages peuvent disparaître naturellement et ne pénalise pas automatiquement les sites pour cela. L’important est de corriger les erreurs 404 récurrentes et d’offrir des redirections appropriées pour maintenir une bonne structure.

Google ne pénalise pas les erreurs 404 en tant que telles, mais si votre site en compte beaucoup, cela peut indiquer un problème structurel ou un mauvais entretien de votre site. C’est davantage ce type de négligence que Google pourrait prendre en compte, car cela affecte l’expérience utilisateur. Ainsi, bien que Google n’inflige pas de pénalité pour une seule erreur 404, un nombre élevé d’erreurs peut affecter votre crawl budget et la qualité perçue de votre site.

La meilleure façon de traiter les erreurs 404 est de les anticiper. Voici quelques bonnes pratiques pour éviter qu’elles ne deviennent un problème récurrent.

Que vous mettiez à jour votre contenu ou que vous supprimiez des pages obsolètes, il est crucial d’anticiper les effets de ces changements sur votre site. Avant de supprimer ou de déplacer une page, demandez-vous : “Y a-t-il des liens internes ou externes qui pointent vers cette page ?”. Si oui, préparez une redirection 301 pour que l’ancienne URL renvoie vers une page pertinente, préservant ainsi l’expérience utilisateur.

Les backlinks (liens entrants) sont des atouts précieux pour votre SEO, mais ils peuvent aussi causer des erreurs 404 si la page de destination disparaît. Utilisez des outils comme Ahrefs ou Majestic pour suivre vos backlinks et vous assurer qu’ils ne pointent pas vers des pages cassées. Si c’est le cas, redirigez ces liens vers des pages actives.

Il est conseillé de mettre en place un plan de redirection 301 pour les pages susceptibles d’être supprimées ou modifiées. Par exemple, si vous avez un site e-commerce et que vous archivez des produits chaque saison, assurez-vous que ces pages soient redirigées vers des produits similaires ou des catégories pertinentes.

L’erreur 404 est certes une réalité du web, mais elle n’est pas une fatalité. En prenant les bonnes précautions, il est possible de limiter son impact sur l’expérience utilisateur et sur le référencement naturel de votre site.

• Surveillance continue : Identifiez les erreurs 404 grâce à des outils comme Google Search Console ou des audits réguliers avec des logiciels comme Screaming Frog.
• Corrections rapides : Utilisez des redirections 301 pour éviter la perte de trafic et conserver la fluidité de la navigation.
• Page 404 personnalisée : Transformez une page d’erreur en opportunité pour guider vos utilisateurs vers d’autres parties de votre site.
• Prévention : Lors de modifications majeures de votre site (comme des migrations ou la suppression de contenu), planifiez à l’avance comment gérer les erreurs potentielles.

En somme, il est essentiel de maintenir un site sans erreurs 404 ou du moins de les gérer de manière proactive pour assurer une expérience utilisateur fluide et préserver vos efforts SEO.

Nicolas Dupont

Expert SEO – Directeur d’agence

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