Les balises meta acceptées par Google (et celles qu’il ignore)

Les balises meta sont des balises HTML placées dans la section head d’une page pour transmettre des informations aux moteurs de recherche et à d’autres clients. Chaque client lit les balises qu’il comprend et ignore simplement les autres. Google n’en accepte qu’un nombre limité : connaître cette liste évite de perdre du temps sur des balises sans effet et permet de se concentrer sur celles qui pilotent réellement l’indexation et l’affichage.

Pour le SEO, ces balises servent à décrire la page, contrôler son exploration et son indexation, ou encore signaler qu’elle est adaptée au mobile. Si votre CMS ne vous laisse pas modifier le HTML directement, il propose en général un réglage dédié pour renseigner ces informations. L’essentiel est de viser un code head valide et de ne pas compter sur des balises que Google n’utilise pas.

Google documente une liste précise de balises meta prises en charge. Certaines décrivent la page, d’autres contrôlent son comportement dans les résultats. Le tableau ci-dessous récapitule les principales, leur rôle et un repère d’usage. Les balises robots et googlebot acceptent par défaut index, follow : il est inutile de les préciser dans ce cas, et leurs spécifications détaillées méritent un détour si vous pilotez finement l’indexation.

Plusieurs balises restent très répandues alors que Google ne les utilise plus. La balise meta keywords n’a aucune incidence sur l’indexation ni sur le classement. L’attribut lang n’est pas pris en compte : Google détecte la langue d’après le contenu textuel. Les balises link rel next et prev ne servent plus à la pagination, et la règle nositelinkssearchbox correspond à une fonctionnalité qui n’existe plus. Pour réellement exclure une page des résultats, appuyez-vous plutôt sur la règle noindex.

À côté de la balise robots, Google accepte aussi quelques attributs HTML utiles à l’indexation, comme src et href pour découvrir images et URL, les attributs rel pour qualifier les liens sortants, ou data-nosnippet sur les balises div, span et section pour exclure un passage des extraits. La règle d’en-tête HTTP X-Robots-Tag permet en plus de contrôler l’indexation de fichiers non HTML comme les images ou les PDF.

Quelques principes pratiques évitent les erreurs les plus fréquentes. Google accepte les balises meta au format HTML comme XHTML, quel que soit le code de la page. Vous pouvez ajouter d’autres balises meta si elles sont utiles à votre site : Google ignore simplement celles qu’il ne reconnaît pas, sans pénalité.

Sur un CMS qui ne donne pas accès au HTML, cherchez le réglage dédié aux moteurs de recherche pour renseigner ces balises. Et pour contrôler ce que Google voit réellement, l’outil d’inspection d’URL reste votre meilleur allié : il affiche les balises et attributs effectivement pris en compte sur une page donnée. Veillez par ailleurs à garder des métadonnées de page valides pour que ces balises soient bien lues.