Signaler les versions localisées de vos pages (hreflang)

Quand une même page existe en plusieurs langues ou régions, vous avez intérêt à l’indiquer explicitement à Google. C’est le rôle de l’annotation hreflang, pierre angulaire de la gestion d’un site multilingue ou multirégional : elle relie les variantes d’un même contenu pour que la recherche serve à chaque internaute la version la plus pertinente. Sans cette indication, Google peut détecter certaines versions, mais le résultat est moins fiable.

Le cas se présente dans plusieurs scénarios : seul le modèle de page est traduit alors que le contenu principal reste dans une langue (typique des forums), un contenu identique avec quelques variantes régionales, ou un site entièrement traduit dans plusieurs langues. Important : hreflang ne sert pas à déterminer la langue d’une page, Google s’appuie pour cela sur ses propres algorithmes. Et les versions localisées ne sont considérées comme des doublons que si le contenu principal n’est pas traduit.

Google accepte trois approches pour déclarer vos variantes, et les trois se valent. À vous de choisir celle qui colle le mieux à votre site et à votre façon de piloter un site multirégional. Les combiner n’apporte aucun bénéfice et complique la maintenance, alors mieux vaut s’en tenir à une seule.

Une règle traverse toutes les méthodes : chaque version doit se référencer elle-même et lister toutes les autres versions. Les URL doivent être complètes, avec le protocole http ou https. Et les liens doivent être bidirectionnels : si la page X pointe vers la page Y, la page Y doit pointer vers la page X, sinon l’annotation est ignorée. Le tableau ci-dessous résume les trois méthodes et leur cas d’usage idéal.

La méthode HTML consiste à ajouter, dans le head de chaque page, un élément link par variante, y compris la page elle-même. L’ensemble de liens est identique sur toutes les versions. Ne combinez pas hreflang avec d’autres attributs comme media dans une même balise link, et veillez à ce que les balises soient bien dans un head correctement formé.

Pour les fichiers non HTML comme les PDF, déclarez les variantes via un en-tête HTTP Link renvoyé avec la réponse. Chaque URL est délimitée par les signes inférieur et supérieur, et l’ensemble est identique pour toutes les versions :

Link: ; rel= »alternate »; hreflang= »en », ; rel= »alternate »; hreflang= »de-ch », ; rel= »alternate »; hreflang= »de »

La méthode sitemap, elle, centralise tout dans un fichier XML. Chaque élément url contient un loc et autant d’entrées xhtml:link que de variantes, page comprise. Pensez à déclarer l’espace de noms xhtml.

La valeur hreflang combine un code langue obligatoire (ISO 639-1) et un code région facultatif (ISO 3166-1 Alpha 2), séparés par un tiret, par exemple en-US. Vous ne pouvez pas indiquer le code pays seul : be désigne le biélorusse, pas la Belgique. Pour le français de Belgique, écrivez fr-be. La valeur x-default sert de page de repli pour les internautes dont la langue ne correspond à aucune version, idéale sur une page de sélection et utile face aux pages adaptées à la langue et au pays. Le tableau ci-dessous illustre les cas courants.